黄金の国・ジパング伝説

「東の地には、ジパングという名の黄金の国がある」。このお話をヨーロッパに広げたのは、１３世紀、イタリアの旅行家マルコ・ポーロがアジア諸国の旅で見たり聞いたりした事を、のちの幽閉生活で、同じ囚人の作家に口述記録してもらった旅行記「東方見聞録」です。ここに記されたジパングが日本である事は、長い間、当然の事実として考えられていました。しかし近年、東方見聞録が詳細に検証されるようになると、「ジパングは日本ではなかった」という説が浮上してきたのです。

 

まずは、「東方見聞録」の信憑性です。歴史研究家のフランシス・ウッドは著書の中でこう指摘しています。旅の記録であるはずが、自身の事を書いた記述が極端に少ない。また地理的な記述も旅した場所の連続性に欠け、地名も細かくない。イギリスの歴史家ヘンリー・ユールも、「マルコの述べた道筋がどうやってとれるのか解らない」という意見を記しています。日本では「東方見聞録」で知られるこの文書も、当初は「世界の記述」という書名であり、マルコが語ったオリジナルの手稿は早くに紛失してしまいました。同書は１５０種類もの写本から編集され、それは様々な時代・国・著者によって内容の差異が生じたと言われます。研究者の間で読まれるようになった「東方見聞録」は、マルコが旅した時代から２５０年も後の１５５３年、ジョヴァンニ・Ｖ・ラムージオなる人物が紹介した「ラムージオ版」なのです。

 

さて、そうした東方見聞録に記されたジパングは、「東の彼方、大陸から１５００マイルの大洋にある」のです。１５００マイルとは約２４００キロで、どう考えても日本列島ではないようです。また、「ジパングの海域には７４４８個の島々がある」、「島々では香木、黒胡椒、白胡椒が豊富に採れる」とも記され、これらの記述から、赤道近くの東南アジアにジパングがあったと考える学識者が少なくないのです。しかも、詳細な検証が続く現在では、さらに具体的な地名まで提唱されており、ボルネオ島ではないかと言うのです。ボルネオ島は東方見聞録の記述のすべてに合致しませんが、少なくとも日本よりは現実味があるそうですよ。

 

黄金伝説は、世界各地で語られています。大航海時代の到来にも影響を及ぼしたと言われる、ひとりの旅行家の「旅記録」。それを手に大海原へ旅立った多くの冒険家たちは、結局、「東の彼方の黄金の国」は発見できませんでした。